En 1797, André Jacques Garnerin realiza el primer salto en paracaídas

André Jacques Garnerin (París, Francia, 31 de enero de 1769-ibídem, 18 de agosto de 1823) fue un volador de globos y paracaidista francés.

Garnerin nació en París. Fue capturado por tropas británicas durante la primera fase de las guerras Napoleónicas (1792–1797), entregado a los austríacos y hecho prisionero de guerra en Buda (Hungría) durante tres años.

Falleció el 18 de agosto de 1823, golpeado en la cabeza por una viga mientras hacía los preparativos para un vuelo en globo dirigible.

El 22 de octubre de 1797, logró indiscutiblemente el primero de muchos saltos de exhibición en paracaídas (atestiguados) desde su globo de hidrógeno a 350 m de altitud. Su primer salto lo realizó sobre París, Francia, con miles de personas observándolo en el parque de Monceau. El paracaídas de Garnerin estaba hecho de seda y tenía un poste de sostén que hacía que se viera como un enorme paraguas reforzado. Estando parado en una cesta en el extremo del poste, Garnerin lanzaba su paracaídas que oscilaba violentamente (se agitaba de un lado a otro) porque el paracaídas no tenía orificios de ventilación, y el aire debía escapar por un lado y después por el otro.



André Jacques Garnerin es considerado como el primer paracaidista de verdad, habiendo realizado numerosos saltos y entre ellos uno de 8000 pies de altura (aproximadamente 2430 metros) sobre Londres con un paracaídas con campana de seda de unos 7 metros de diámetro.

Su esposa, Genevieve Labrosee, fue la primera mujer en saltar en paracaídas, en el año 1798. Su sobrina Elisa saltó 40 veces entre 1815 y 1836.

En 1804, el astrónomo Jerôme Lalande, que había sido testigo de los experimentos de Garnerin, ideó la válvula o abertura superior, con lo que consiguió reducir las oscilaciones.